Grâce aux éditions Dargaud, que je remercie ici chaleureusement, j'ai eu le privilège de lire en primeur ce tome 1 de La Malédiction des trente deniers, sous-titré Le Manuscrit de Nicodemus.
 
Cet album débute par un hommage chaleureux de Jean Van Hamme à René Sterne, disparu le 15 novembre 2006, après avoir dessiné les 29 premières planches. La transition entre son style et celui de Chantal De Spiegeleer, à qui nous devons les 25 planches suivantes, est imperceptible sauf au niveau des visages, toujours plus dépendants de la "patte" du dessinateur, surtout pour des personnages aussi connus que Mortimer ou Olrik. Ci-dessous quelques exemples permettant de juger sur pièces la qualité du travail de Chantal De Spiegeleer. Deux vignettes représentant Mortimer et une Olrik (tirée de la planche 34 présentée dans son intégralité il y a quelques jours) :
Deux vignettes en plan large, toujours dues à Chantal De Spiegeleer (celle immédiatement ci-dessous est la première de la planche 34 dont Chantal parle dans l'interview qu'elle m'a accordée il y a quelques semaines, vous pouvez cliquer sur les images pour les agrandir un peu) :
 
 
D'une manière générale, le côté thriller archéologique de ce récit et le fait qu'il se passe dans un pays lumineux comme l'est la Grèce, font qu'on y retrouve une ambiance semblable à celles du Mystère de la grande pyramide ou des passages indiens des Sarcophages du sixième continent, réminiscences que renforce bien sûr le dessin très "Ligne Claire" de René Sterne, continué par Chantal De Spiegeleer.
Le contenu de cet album, sans en dévoiler trop, mêle, avec tout l'art de la narration dont est capable Jean Van Hamme, les éléments que l'on sait, classiques par ailleurs du récit d'aventures : malédiction magico-religieuse venue du fond des âges, trésor des nazis, etc. Pour la forme, les passages didactiques nécessaires à la présentation du dense fond historique de cette histoire alternent avec des scènes d'action palpitantes (bien que pas toutes nécessaires à l'intrigue), la moindre n'étant pas celle qui termine ce tome 1 et qui correspond à la couverture de celui-ci.
Comme Le Papyrus de Manéthon (tome 1 du Mystère de la grande pyramide) qui en constitue le modèle avoué, ce Manuscrit de Nicodemus consiste essentiellement en la présentation du thème et des protagonistes d'une action principale qui aura lieu dans le tome 2, dont le titre ne nous est pas révélé à la fin du tome 1, à l'inverse de ce qui était de coutume dans les précédents récits en deux tomes de la série.
En conclusion, les qualités et les promesses de cet opus font de sa lecture un très agréable moment à l'issue duquel on n'a qu'une envie : lire le tome 2 !

Le dossier de presse réalisé par Dargaud pour la sortie du tome 1 de La Malédiction des trente deniers nous apporte un certain nombre d 'informations sur ce prochain album, notamment :
- le titre de ce tome 1 qui sera intitulé Le Manuscrit de Nicodemus ;
- deux brèves interviews du scénariste Jean Van Hamme et de la dessinatrice Chantal de Spiegeleer ;
- et surtout une planche entière dessinée par Chantal De Spiegeleer dont on peut donc maintenant commencer à juger le travail sur pièce.
Cliquez sur les images pour les agrandir.

Un article du site ActuaBD affirme que François Schuiten et Etienne Schréder auraient  aidé Chantal De Spiegeleer à tenir les délais pour la réalisation du tome 1 de La Malédiction des trente deniers à paraître le 20 novembre prochain. Je cite :
 
"Schréder avait déjà assisté Ted Benoit sur L'Etrange Rendez-vous en réalisant des recherches documentaires et en dessinant des croquis pour des éléments de décors essentiellement technologiques. [...] Il a donc encré plusieurs planches sous le regard attentif de Chantal De Spiegeleer. Cette dernière a, quant à elle, assuré le crayonné des planches restantes et, bien évidemment, une partie de l'encrage. La collaboration de François Schuiten a été, d'après nos informations, plus ponctuelle, de l'ordre de la supervision de l''ensemble."

On sait qu'Etienne Schréder (ci-dessous) était déjà intervenu en renfort de Ted Benoit lors de la réalisation de L'Etrange Rendez-vous, album au début duquel il est remercié. Ted Benoit avait en effet mis beaucoup de temps pour venir à bout de ce récit.

Edit (25/09/2009) : Chantal De Spiegeleer réagit à l'information d'Actua BD reprise ci-dessus et me prie d'insérer la précision suivante :
"René Sterne a réalisé 29 planches et un premier jet de découpage. J'en ai réalisé 25 complètement et Etienne Schréder m'a aidée pour les décors afin de gagner du temps. François Schuiten n'a rien fait, ni rien supervisé. L'aide qu'il proposait ne me convenait pas du tout."

Edit (05/10/2009) : Chantal De Spiegeleer revient en détails sur la façon dont cet album a été réalisé et les collaborations dont elle a bénéficié dans l'interview qu'elle m'a accordée il y a quelques jours

Une nouvelle planche du prochain album des aventures de Blake et Mortimer, le tome 1 de La Malédiction des trente deniers, scénarisé par Jean Van Hamme et dessiné par René Sterne et Chantal de Spiegeleer (voir aussi l'interview de celle-ci) :